The joys of a night out in London

Paying overpriced drinks who are supposed to make you feel important but make you feel you've been assaulted.

Queuing for ages in the lovely British weather to get in the ultra cool club.

All the chit chat that has to be made up with people you will never see in your life again: talking about which club is better or has got a new show, fitter girls, better feeling, great vibe.

The philosophical thoughts that come to mind when you see people all over the place pretending to have a good time. Can all this people be enjoying themselves at the same time as much as they seem to?

Men trying to rub their bodies against women's ones without realising that they are stroking other men.

The disgustingly rude bouncers (generally big, fat and bald), sad people that take any advantage to make use of their pathetic power.

Q to the toilet to find a guy who is trying to put perfume on you in exchange of a quid. Q to take a cigarette (fresh air in my case) break, oh it is getting even colder out here. Q to go back inside. Q to get to the dance floor, q to escape the latter. Q for everything you can think of.

People shouting like maniacs at songs they never heard, after all, alcohol gives a license to behave beyond the unexpected.

Groups of men that keep checking out every single girl and disapproving immediately as they are not good enough for them.

The tons of rickshaw boys attacking anyone for a quick ride and a big tip. Targeting women in mini skirts for an exchange of a close contact of third type or a bunch of repressed guys who want a ride to a place where the night ladies are less surly and more friendly.

The entertainment on the bus back (luckily 24h bus service exist here). Drunken guys trying to chat up girls. A bunch of under the age of consent girls taking the piss off each other, describing loudly BJs, balls, comparison between E and weed and something about head. And then mentioning that all their decency was left in the night club (that was in fact the most entertaining part of the night). Also the idiots who took superman tonic in the shape of beer bottles and want to start up a fight to prove their gained super powers.

Feeling guilty ethically as the chips and 2 piece battery chicken you are eating to kill the alcohol effect never saw live outside the 30cm x 30cm cage it was confined to live.

Dumping your clothes wherever and tripping over everything on your way. The endless spinning of the room that is stopped by grounding yourself back to earth.

The headache in your head, thousands of neurons taking revenge for the suffering they had to go to for your pleasure and a big hole in your pocket that will ensure you eat a generous portion of pasta al oleo for the rest of the week.

These are some of the myriad of joys of "having a good night out", not just in London.

Pig Flu attacks London

Pardon me. I meant Pink Floyd. And to be precise Australian Pink Floyd. Perhaps the closest the people from my generation will ever be to see the real thing. Damn I should have been born 20 years earlier.



And one of my favourites songs of Pink Floyd, Eclipse:

Quieto

Quieto, completamente quieto me quede cuando la persona que me estaba cortando el pelo me contó que tuvo un derrame cerebral y como consecuencia la parte derecha de su cuerpo tiene un síndrome de Parkinson incontrolable, un temblor que nunca descansa. Me lo confirmó al mostrarme como no podía mantener quieta la mano que sostenía las tijeras.

Creo no quede más trasquilado de lo que quedo siempre.

Elefante y Castillo

Cuando la gente me pregunta como es Bogotá yo les respondo: Has vistó "Elephant and Castle"? pues es igual, misma tono gris en el ambiente, misma sensación de peligro, la misma gente y hasta las mismas tiendas.

Es una de las zonas latinas de Londres donde se consigue panela, bocadillo, harina para arepas y otro sin fin de cosas. Este es el lugar donde nos hemos mudado. Es otro "council flat" con su ecosistema propio. Un lugar pequeño y con compañeros de piso de circo. Hace poco escuche una conversación entre dos de ellos que iba así:

P (Polaco que trabaja en un hotel y esta obsesionado con limpieza y hacer pesas)
S (Uno de estos estudiantes de medicina de Oxbridge, inglés de ascendencia India)

P: Con mi hotel he viajado a muchas partes, pero nunca he ido a usa.
S: Yo he estado allí, trabajando varias veces. Estuve en Atlanta, NY, L.A.

P: que bien, cuanto tiempo?
S: En atlanta estuve todo un verano, hice trabajo de laboratorio (lab work para sonar bien cool) paga estaba bien y me divertí mucho.

P:Y en NY?
S: Trabajé haciendo operaciones cerebrales.

P (boqui abierto con las babosadas del otro): Que bien, oye te puedo pedir el favor que hagas tu ronda de limpieza.
S: Si claro, como no....

Según mitos que han sido denegado el nombre viene de "La infanta de Castilla" (en español) y fue un error en traducción, aunque parece que los latinos se tomaron en serio el mito y decidieron retomar el lugar. Aclaro que no fue por eso que me mude allí sino que lo hice por lo central que es el lugar y por que el que alquilaba el lugar era bien flexible (no físicamente). El trabajo es a 7 min en bicicleta y hay una infinidad de buses que me llevan a todo lado (creo no hay otro centro neurálgico de buses tan generoso en esta ciudad):
El GP me queda a 40 metros, el dentista a 300 metros, la estación de metro, tren y buses a 250 metros las mil y un tiendas a 250 metros. También hay una estación de policia y una corte de alta justicia a 350 metros aunque no se si esto es para mi beneficio o en mi contra...

y los vecinos? pues este lugar tiene de todo, aparte de los latinos, africanos y West Indies, abunda una comunidad de Bangladesh tan arraigada que hasta tienen una mezquita a 70 metros de mi casa.
Menos mal no hacen el llamado a orar a las 4 a.m.

Always look on the bright side of death

Por qué sera que cuando uno tiene una mala racha todo se acumula? es como una reacción en cadena, o un conjunto de sucesos que solo están esperando un pequeño empujón para desatar una avalancha.
Últimamente he tenido una de esas épocas en las que parece que todo sale al revés. Debemos salir de donde vivimos y nuestra apreciada señora de la casa "land lady" se cree que todavía esta en la edad media y que nosotros somos sus siervos. Luego viene la interminable relación de amor + odio con Londres. Cuando toca buscar un lugar donde poner sus harapos el odio crece de una manera exponencial. Hay muchos cuchitriles a muy alto precio, en los que toca compartir una casa con otros veinti tantos gatos con depósitos y distancias físicas desorbitantes. Toda esta entropia ha hecho que muchas cosas se dañen ocasionando mas inconvenientes...
parece que esta mini tormenta de sucesos ya esta apaciguando, por eso me gustaría compartir un poco de humor Británico.





"Life's a piece of shit,
When you look at it"

Venciendo al invierno

El mensajero griego Pheidippides corrió sin cesar lleno de entusiasmo y alegría hasta entregar el mensaje que le había sido encomendado, solo para desplomarse muerto sobre el suelo debido a su nivel de exhaustación. Su mensaje era el siguiente "Hemos ganado".

El soldado corrió con ahincó entre Marathon, donde los griegos vencieron a los persas, hasta Atenas. Esta es la leyenda de la Maratón que a sido cambiada, negada y tergiversada en su historia.

Ahora la gente corre la maratón de distintas formas, algunos recorren los 42.195 km a toda velocidad finalizando la distancia en 2h3m59s. Otros optan por ser originales y corren rebotando un balón de baloncesto, otro usan zancos, otros se ponen disfraces de rinocerontes, otros se encadenan en grupos de 24 personas y corren en conjunto, otros "corren" la distancia en cámara lenta (7 dias es el record), los hay vestidos de santa claus, super héroe y personaje de película, otros tejen durante su recorrido (1.62 cm la bufanda mas larga tejida en una Maratón). El año pasado, un grupo de guerreros Maasai vinieron desde Tanzania exclusivamente para este evento. Corrieron con sus vestiduras del día a día que incluían un pesado escudo y una larga lanza afirmaban que la maratón era fácil ya que no había que tener cuidado de leones al acecho.
La maratón de Londres es el evento que recauda la mayor cantidad de donaciones a nivel mundial para organizaciones sin ánimo de lucro, ONGs, asociaciones de caridad y demás.

Y porque tanta chachara sobre la maratón? pues resulta que por culpa mía Tanya obtuvo un lugar para participar el siguiente 26 de Abril en "Flora London Marathon 2009". Ahora ella ha sido contagiada por el "bicho de correr" (running bug) y como consecuencia se la pasa hablando, pensando, planeando, soñando, comiendo y entrenando para la maratón. Hasta me embaucó en una carrera de 10 millas en Marzo y me hace levantarme temprano para que la acompañe en su "lucha contra el invierno".

No vislumbre que cuando le envié el correo dándole sugerencias para aplicar me estaba echando la soga al cuello y ahora mi cotidianidad gira en torno a ese día (solo 82 días mas de delirio).


foto tomada de aquí.

Why can't we cycle in front of City Hall?

I know why, it is a "pavement" and it is illegal. So I guess I have been breaking the law. This law exists for pedestrians safety, as none wants granny's hip fractured by some crazy cyclist.
But the law seems to be enforced mainly in this area as it is private property, rich company "more London"* hires lots of people and give them the annoying task to forbid cyclists from cycling in this private land. I don't really get how it would work legally on this case. As it is private property, the police can't fine people, but can the employees stop you from cycling as we are not in public area? First of all I don't think the pavement next to one of the most famous bridges in the world should be private. Secondly if it is private area, they should put fences around so people don't get in! but I don't think they should invite people to go inside and then take the law on their hands.
I am particularly upset about this today as I generally ignore these "self-made-police" but this morning one of them shouted at me trying to stop me, I still didn't stop; why do they bother so much? I wouldn't do it if I were them. One thing is certain: it is very demoralising and every time I have to go through that zone I am in a pre-stress mood, trying to spot these people in blue coats, so I guess they are wining this battle.
The alternative would be to go on a horrible road packed with buses, taxis or taking a very boring route through back streets and obviously dealing with lorries and taxis.
I noticed that the situation got a lot worse since last April when the bigoted Boris Johnson got to be the mayor of London. Funny enough he has been spotted doing worse things on his bike. Way to go Boris.

*The company that outrageously owns the pedestrian area next to Tower Bridge.
**Picture taken from here.

400 años de ruta

Los últimos fines de semana han tenido algo especial. Han seguido un ruta que comienza con el sacrilegio de 4000 monjes, seguido por la clase mas detallada de anatomía que he podido tener concluyendo con lo mas normal y extraño de la sociedad, la interacción entre abuelos, padres e hijos de distintas familias. Que tienen en común estos tres fines de semana? que son un viaje en el futuro muy lejano, futuro lejano y presente y futuro cercano.

En 400 años.
Cuando visite por primera vez Roma lo que mas me impacto no fue su enorme coliseo, ni el colosal vaticano, ni la sobre turística fuente de Trevi, sino la cripta de la iglesia de los Capuchinos. Los huesos de 4000 monjes han sido utilizados para crear bóvedas decoradas con columnas, coronas, escudos, lamparas y muchos otros adornos. Es realmente espeluznante ver centenares de cráneos colocados en orden matemático para crear arcos. Como ahora mi familia vive a 30 km de Roma, decidí que era una buena idea ir a pegarle otra visita a esta atracción. Creo ciertos miembros de mi familia pudieron aceptar el hecho de que se hiciera arte con los muertos ya que se hizo en honor a la religión. No se pueden tomar fotos adentro pero miren aquí si quieren satisfacer la curiosidad.

En 100 años.
Otra obra por el mismo estilo pero sin pretextos religiosos es la realizada por Gunther Von Hagens. Una anatomista que se inventó una técnica llamada Plastinación, la cual permite preservar tejidos biológicos en una forma plástica. Ha causado gran controversia ya que mucha gente se opone a sus ideas y acciones, como ejecutar una autopsia en vivo y transmitida por televisión con un público de 500 personas. Dejando a un lado los estigmas morales que implica ver esta obra, debo admitir que me gusto mucho. Al principio fue un poco repulsivo ver como somos por dentro. Pero luego de un rato la inhibición desapareció y la curiosidad hizo que recordara mis clases de biología y que aprendiera algunas cosas nuevas. Hubo varias "estatuas" que me impactaron mucho. Una de ellas la de una mujer embarazada, aquí vi en detalle el útero, la placenta y el feto; todo esto estaba lejos de lo que yo imaginaba. Creo lo mas importante de esta exhibición fue el poder ver con extremo detalle desde innumerables ángulos todos los sistemas anatomicos que aprendimos en la escuela y que imaginamos de al ver nuestros propios cuerpos día a día.
La obra que mas me gusto fue "el jinete con su caballo":

Al final de la exhibición se puede llenar una forma donde uno acepta donar su cuerpo cuando muera para usos científicos. Esto lo tendré que pensar un poco.

Ayer,hoy,mañana.
Cada familia tiene enredos de distinta índole. Medio hermanos, padrastros, divorcios, renegados, enemistades, desacuerdos. Pero en lugares de alta inmigración, hay que sumarle a toda esa madeja la interacción entre distintas culturas. Pues así fue mi último fin de semana, un encuentro social obligatorio al que llamamos navidad en el cual lo importante es conseguir regalos para todos los desconocidos que apenas recuerdan tu nombre. Donde padres no saben como hablar con sus hijos adultos, donde todos se escudan en los niños para no tener que hablar con los grandes, donde los chicos reinan e ignoran ese caos que ocurre 50 centímetros por encima de ellos.

Espero que uds puedan ver la conexión que yo vi entre estos tres eventos independientes.

foto tomada de aqui.

Move out, again!

One of the worst problems of this over populated small island is the housing, specially in a monocephalic country like Britain where hordes of people flood the main labour centre: London.
London being the biggest city in area and population in western Europe makes it vast concrete titan where one does not want to rot away hoping for the tube to be working nicely just to return to the match box size place called home.
Landlords are nasty creatures every where you go and with a high demand for a place to live they can be quite picky and nasty. Our Landlady is not the exception and for different circumstances we have decided that it is best to leave. Now we have got two months to find a new place to live. Flat hunting is a tiring, boring and frustrating business but I have decided I am not going to get stress about it; not yet, maybe in mid January but not yet.

Festival, festival, festival y otro festival.

Como comente el año pasado, los festivales de cine que mas me interesan convergen en el mismo mes: Noviembre.

Es el colmo, sobretodo porque algunas veces toca decidir entre dos proyecciones que tienen buena pinta y también porque el bolsillo no aguanta tanta ida al teatro. También es bueno asistir a estas presentaciones ya que estas películas no son tan fáciles de conseguir por medio de la técnica Morgan.

Estos son los susodichos festivales: Festival de cine judío, Festival de cine Alemán, Festival de cine latinoamericano y Festival de cine descubriendo latino américa.

Del festival de cine judío:
Etz o Palestine. Narra la historia de como se formo el estado de Israel. Para sorpresa de algunos comenzó mucho antes de la segunda guerra mundial y no fue a punta de bala y sangre.

Del festival de cine latinoamericano:
ABC Colombia. Muy buen documental en la sierra nevada de Santa Marta donde muestra la vida de una pequeña comunidad siendo dirigida por los paras y debido a esto muchos jóvenes sin empleo y desesperados se enlistan en las filas de los grupos armados. Muy dura de digerir esta película, pero muy instructiva al mismo tiempo.

Año uña. Interesante forma de hacer una película. Los directores tomares miles de fotos y luego se inventaron una historia de la nada jugando con la secuencia de las fotos.
Os 12 Trabalhos. Entretenida película brasilera que demuestra lo mucho que esta desarrollado la industria cinematográfica allí en Brasil.

Del festival de cine Descubriendo latino américa:
Madrigal. Realmente iba a ver una película llamada Estomago de Brasil, pero esta fue cancelada. Así que para no perder el viaje asistí a esta película cubana. Que película tan mala! y rara. Se que hay películas raras que uno se queda guau!!! pero esta era mas como guacala!!
El viaje de Teo. Una entretenida película mexicana que toca un tema muy interesante, la gente que trata de pasar clandestinamente la frontera al norte. En el fondo involucra una historia de amor de una familia.

Del festival de cine Alemán:
The Stranger in me. Esta película tocaba el tema de depresión post natal, que es cuando las mujeres después de haber dado a luz rechazan a sus hijos. Esta historia de ficción toca un tema tabu en muchas culturas. Hasta la misma directora que hablo después de la proyección comentaba que en muchas partes de Alemania la gente se re usa a hablar del tema por miedo a ser criticadas de malas madres. En otras partes como en Munich se niegan a abrir un espacio en la medicina que se dedique a tratar este tipo de condiciones.
North face. Esta fue de las mejores películas que vi en los festivales. Me mantuvo totalmente a la expectativa, con los nervios de punta, emocionado y al borde de la silla. Basado en una historia real es otra película alemana que demuestra que no todo tiene que ser historia feliz y que se puede hacer cine independiente de muy buena calidad.


Me hubiera gustado ver mas películas del festival judío. De los festivales latinoamericanos me pareció que había buen numero de películas que no prometían mucho (y en efecto lo comprobé viendo una de ellas). Del festival de cine alemán, pues las dos películas fueron bien alemanas: densas, un poco deprimentes y muy originales. Lo que realmente vale la pena de estos festivales es apoyar el cine independiente y tener la oportunidad algunas veces de hacer preguntas y comentarios a los directores al final de la proyección.

Mis favoritas fueron ABC Colombia y North Face.

Y tal parece que mañana y la próxima semana ire a ver dos películas del festival de cine turco. Creo nunca he visto una película de Turquía, así que con mayor razón iré a verlas.

Critical Mass

He asistido a la Critical Mass dos veces. Una en verano y otra en otoño (que parece invierno).

La critical mass es como una ciclovia a la malas. Un montón de bicicleteros se reúnen para dar paseos por la ciudad sin rumbo ni ruta fija, hacer ruido, reír y por algunos instantes sentirse los reyes del camino. Cuando asistí en verano había mucha gente y para controlar a las masas la policía se involucro para demarcar el camino, lo cual va en contra del encuentro ya que la ruta no debe ser planeada; esto hizo que mucha gente se enfadara ya que su mini protesta en contra del sistema estaba siendo saboteada.
Algo que he notado de esta marcha pacifica es que los vehículos se tornan agresivos contra las bicicletas, en parte los conductores tienen razón ya que los ciclistas se toman el camino y no respetan los semáforos aprovechandose de que no hay persona que quiera atropellar a 20 bicicletas de un solo golpe (de pronto si la hay pero afortunadamente no se atreven) generando asi un nivel de agresividad muy innecesario. Generalmente se ven taxistas con pasajeros adentro tirandole el carro a cualquier desprevenido que vaya pedaleando, solo para poder girar 180 grados y recordar todos los familiares del ciclista mientras lo hace.
Creo también que los participantes se ponen agresivos ya que una vez al mes pueden hacer que los carros paren su frenética búsqueda de velocidad, dandoles un sentimiento de poder y superioridad, respaldados por centenares de hippies dispuestos a pelear con cualquier conductor que se pase de listo.
Realmente es una experiencia fascinante, poder pasear con tranquilidad por todas aquellas avenidas que tienen bastante trafico 24 horas al día, descubrir nuevas calles que traen consigo gemas arquitectónicas, conocer y ver gente con sus distintas bicicletas, pintas, música y carisma.
Y del publico general? pues ellos lo ven como algo raro que esta pasando, sacan sus cámaras fotográficas y se vislumbran muchos relámpagos de flash. Nunca faltan los grupos ignorantes que lo ven como una idiotez sin ni siquiera tratar de entender de que se trata. El mismo viernes pasado había un grupo de italianos con una actitud muy italiana* que empezaron a gritar con todo pulmón y en coro "cuesti inglesi sono una merda, cuesti inglesi sono una merda". Cuando me quede mirándolos fijamente cesaron su himno y con cara de yo-no-fui pretendieron preguntarme cosas sobre el evento.
Como me fastidia este tipo de camaradería.

*Opinión personal basada en innumerables encuentros en distintos lugares del mundo.

The Old Grey Island

After taking a flight that got longer due to the spoiled brats that kept screaming and the increasing otitis pain, I managed to get to Madrid airport where I had to wait for a few hours next to excited young Colombians that were going to Britain to learn English. Their emotions remind me of the time when I was in the same situation full of expectations of my fore coming time.
After the expressionless immigration officer I picked up my bags and got on the tube, not before realising that due to planned engineering works 'lets glue this old piece of junk' I would have to take two extra trains plus a bus replacement service to get home.
The next day I woke up a bit late, when I tried to cycle to work I noticed I had a puncture. So decided to take the bus. The bus stop was unusually packed and after seeing 4 buses going by and not stopping I went for the underground. Only then I understood why there were so many people on the buses, the tube was closed because of something. Last resource, walked all the way to work in the middle of the most annoying drizzle ever. Got to work two hours late to face the eternal silence of my colleagues.

And now I just found out that one of my closest friends here in the UK has had enough of the bad food, worse weather, London* and is coming back home to start up a business. You lucky bastard, I will miss you.

Welcome back to the Old Grey Island.

*Taken from the film Snatch.

Coraje

Hace algunos meses deambulando por el centro de Londres me tope con una estatua que cautivo mi mente completamente. Siempre he preferido las estatuas a las pinturas, debe ser porque ver obras en 3 dimensiones requiere menos esfuerzo mental que las que están en 2 dimensiones. Y esta figura en particular me llamó la atención por lo real y vivida que se veía. Una mujer con una guadaña alzada en lo alto preparada para cortar la cabeza de una culebra que sostiene con la otra mano. Al lado de la mujer llena de valentía se vislumbra un niño que la abraza, mostrando un estado de tranquilidad debido a que se siente seguro a al sombra de su protectora. La inscripción de esta estatua lee CORAJE.

Esta escultura junto con otras 3 mas fueron erguidas en 1905 para honorar a William Gladstone. Las otras tres estatuas leen:

Hermandad:

Aspiración:

Educación:

Estas cuatro virtudes eran las fortalezas y prioridades de William Gladstone.

Todos los martes pasó por esta obra magnifica y aún no deja de asombrarme y hacer que detenga mi rumbo para contemplar su belleza que en mi inspira.

Kal Lavelle

Last night I went to a gig (sadly quite empty) of the Irish artist Kal Lavelle. She is one of this very talented people that have a part time job in something and the rest of their time are immersed in their music. A lovely girl to talk to who is trying hard to record an E. P.
The emotion that she put on the performance was unbelievable and I really loved her song called Disaster.
The song can be found here.